São animais vertebrados que pertencem ao grupo dos répteis. Seu corpo é coberto de escamas, o que lhes confere um aspecto às vezes brilha...
São animais vertebrados que pertencem ao grupo dos répteis. Seu corpo é coberto de escamas, o que lhes confere um aspecto às vezes brilhante, às vezes opaco, ou ainda uma aspereza quando tocadas. As serpentes como outros répteis não conseguem controlar a temperatura de seu corpo, por isso são chamados de animais ectotérmicos ou, mais popularmente, animais de sangue frio. Isso implica que ao tato elas pareçam frias, pois sua temperatura é muito próxima à do ambiente em que elas se encontram.
As serpentes podem ser classificadas em dois grupos básicos: as peçonhentas, isto é, aquelas que conseguem inocular seu veneno no corpo de uma presa ou vítima, e as não peçonhentas. No Brasil ambos os tipos podem ser encontrados nos mais deferentes tipos de habitat, inclusive em ambientes urbanos.
Existem alguns critérios básicos para distinguir serpentes peçonhentas de não peçonhentas, a uma distância segura. O primeiro deles é a presença de um orifício entre o olho e a narina de serpente, denominado fosseta loreal. Toda a serpente brasileira que possui este orifício é peçonhenta. Ele é utilizado para perceber a presença de calor, o que permite à serpente caçar no escuro presas que tenham corpo quente (homeotérmicas), tais como mamíferos e aves.
A única exceção para essa regra é a cobra-coral, cujo nome científico é Micrurus. Porém as corais possuem um padrão característico de anéis pretos, vermelhos e brancos ou amarelos, que não permitem nenhuma confusão. Desse modo, deve-se considerar toda serpente com esta coloração como perigosa apesar da existência de serpentes que imitam as corais verdadeiros, e que por isso são denominados corais falsas.
As corais verdadeiras não dão bote e normalmente se abrigam debaixo de troncos de árvores, folhas ou outros locais úmidos em todas as regiões do país. Na Amazônia, existem corais preta e branca ou marrom. Outra característica importante na distinção das serpentes peçonhentas é o tipo de cauda. Algumas serpentes com fosseta loreal apresentam um chocalho na ponta da cauda, que emite um som característico de alerta quando a serpente é perturbada, essas são as cascavéis, cujo nome científico é Crotalus.
Outro aspecto que distingue as serpentes peçonhentas das não peçonhentas é o tipo de dentição. No grupo das não peçonhentas dois tipos básicos são observados, um cujo animal possui muitos dentes fixos, pequenos e maciços que recebem o nome de dentição áglifa, e outro cujo animal, além desses dentes fixos, pequenos e maciços, observa-se-lhe, ao fundo da boca, um par de dentes mais longos, com sulcos, por onde a saliva da serpente pode escorrer e penetrar na presa quando ela a morde, a chamada dentição opistóglifa. São exemplos de serpente não peçonhentas a jibóia, a sucuri, a dormideira, a caninana, a cobra-cipó, a boipeva, entre outras.
Dentre as serpentes peçonhentas, também existem dois tipos distintos. Um, em que o par de dentes que injeta o veneno é dianteiro, fixo, pequeno e semicanaliculado e pouco se destaca dos demais dentes maciços e menores. Esse tipo é denominado dentição proteróglifa, típico das corais verdadeiras.
No segundo tipo os dentes fixos são menores e em pequeno número, destacando-se os que injetam o veneno, que são longos, dianteiros, completamente canaliculados (semelhantes a uma agulha de injeção), curvados para trás quando a serpente está com a boca fechada e capaz de moverem-se para frente no momento em que ela desfere o bote. Esta última é denominada dentição solenóglifa. Possuem este tipo de dentição as jararacas, cascavéis e surucucus (veja o quadro de diferenciação).
O critério da identificação pela dentição não deve ser utilizado em virtude da necessidade de manipulação da serpente, o que implica sérios riscos de acidentes para o leigo. As características relativas à presença de fosseta loreal, tipo de cauda e distribuição geográfica em conjunto podem definir com elevado grau de precisão o tipo de serpente a uma distância segura. As serpentes apresentam dois tipos básicos de reprodução. Algumas depositam os ovos em lugares abrigados do sol e os abandonam em seguida.
São as chamadas ovíparas. Após um determinado tempo os ovos eclodem e os filhotes se dispersam imediatamente em busca de comida, água e abrigo. Outras serpentes, porém geram seus filhotes no interior do corpo da fêmea e, após o nascimento os filhotes também se dispersam, abandonando a mãe e os irmãos. São as serpentes vivíparas. Não existe cuidado parental, ou qualquer tipo de relacionamento social entre serpentes.
Somente na época reprodutiva, machos e fêmeas se encontram para cópula. Assim, quando se acha uma serpente na natureza, a probabilidade de se encontrar uma outra próxima do mesmo local é muito baixa, muitas vezes uma coincidência.
Com relação à alimentação, as serpentes são carnívoras, alimentando-se de invertebrados como minhocas, mas na maioria dos casos elas ingerem vertebrados, tais como peixes, anfíbios (sapos, rãs, pererecas), outros répteis (pequenos lagartos e outras serpentes), aves, mamíferos e roedores, principalmente ratos. Entre as não peçonhentas, algumas matam sua presas por constrição, ou seja, enrolando-se ao redor do corpo e asfixiando-as, como fazem as jibóias e sucuris.
Outras usam, além da constrição, uma saliva tóxica que injetam com o dente posterior alongado, sendo que as peçonhentas, através da picada usam seu veneno para paralisar e matar a presa. Após a morte, a serpente ingere sua presas inteiras, não ocorre a mastigação e a digestão se dá totalmente no estômago.
Pelo fato de as serpentes predarem uma grande variedade de animais, principalmente alguns considerados pragas para os seres humanos: como os ratos, esses répteis são muito importantes como controladoras de outras populações de animais na natureza. Elas ainda atuam no controle de populações de algumas serpentes, como é o caso da muçurana, que se alimenta das jararacas.
Portanto, as serpentes não devem ser mortas deliberadamente, elas devem ser deixadas livres para cumprir seu papel.
Ao encontrar uma serpente, só tente capturá-la se ela estiver causando algum incômodo, usando o laço e caixa apropriados e levando-a ao Instituto Butantan para identificação. Lá, qualquer tipo de serpente encontrada na comunidade é muito importante e útil: as peçonhentas ajudam a salvar a vida de pessoas que são acidentadas, pois com seu veneno é produzido o soro antiofídico específico.
Entretanto, é muito importante evitar situações de risco de acidentes ofídicos. Não ande descalço, ao caminhar na mata ou plantações, use botas que o protejam até os joelhos. Não coloque a mão em buracos e, acima de tudo, não manipule serpentes, por mais inofensivas que elas possam parecer. Mantenham os quintais e áreas ao redor de residências limpas. Não acumule detritos ou material que sirva de alimento para ratos, pois estes podem atrair serpentes, que deles se alimentam. Em caso de acidente, não faça qualquer tipo de atendimento caseiro, não corte nem perfure o local da mordida e não faça torniquete.
Procure imediatamente um posto médico, porque somente o soro antiofídico cura. Ele é distribuído gratuitamente em todos os hospitais, Casas de Saúde e Postos de Atendimento Médico por todo o país, pelo Ministério da Saúde. Em São Paulo, o Hospital Vital Brasil, que pertence ao Instituto Butantan, realiza esse tipo de atendimento 24 horas por dia, como também os vários pontos estratégicos espalhados pelo Estado.
FONTE DE REFERÊNCIA
MSTE – MANUAL DE SALVAMENTO TERRESTRE
Direitos Autorais: Corpo de Bombeiros Militar do Estado de São Paulo
MSTE – MANUAL DE SALVAMENTO TERRESTRE
Direitos Autorais: Corpo de Bombeiros Militar do Estado de São Paulo
